周恩来，字翔宇，1898年出生于江苏淮安。祖籍浙江绍兴，据说与鲁迅是本家。少年时便随家南北飘泊，见识广博。1917年东渡日本求学，在日本思想界空前活跃的这一时期，他开始思考社会革命问题，并阅读了幸德秋水等人所著的介绍马克思主义的书籍。1919年春，周恩来得知南开学校设大学部，便返回天津，入南开大学文科。在五四运动中，他是天津学生运动的主要领导之一。1920年11月，周恩来赴法国勤工俭学，在巴黎遇到越籍法共负责人胡志明，听他介绍了共产主义思想。翌年他由李大钊派去的张申府、刘清扬介绍，加入中国共产党。随后，他又发起组织中共旅欧党团组织。 周恩来于1924年9月回国，任黄埔军校政治部副主任，并兼中共两广区委军事部长。