英国的物理学家卡文迪许出生于到1731年，逝世于1810年。1798年，即在牛顿发现万有引力定律一百多年后，他巧妙地利用扭称装置，第一次在实验室里比较准确地测出了引力常量。引力常量的测出有着非常重要的意义，它不仅用实验证明了万有引力的存在，更使得万有引力定律有了实用价值。可以用测定地球表面重力加速度的方法，测定地球的质量。也正是由于这一应用，卡文迪许被人们称为“能称出地球质量的人”。