雅丹地貌是一种典型的风蚀地貌，又称风蚀垄槽，或者称为风蚀脊。在极干旱地区的一些干涸的湖底，因干缩裂开，风沿着裂隙吹蚀，裂隙愈来愈大，使原来平坦的地面发育成许多不规则的背鳍形垄脊和宽浅沟槽。

"雅丹"原是我国维吾尔族语，意为陡峭的土丘。雅丹地貌以罗布泊西北楼兰附近最典型。世界各地的不同荒漠，包括突厥斯坦荒漠和莫哈韦沙漠在内，都有雅丹地形。

雅丹的形成有两个关键因素：一是发育这种地貌的地质基础，即湖泊沉积地层；二是外力侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。