爱琴海是古希腊文明的摇篮。所以又叫爱琴文明。

古代希腊的地理范围主要包括今巴尔干半岛南部、爱琴海及南部海中诸岛屿和小亚细亚西部沿海地区，其海外移民西至意大利半岛南部、西西里岛和地中海西北部沿岸，南至北非，东至西亚和黑海沿岸广大地区。

古希腊文明首先在克里特岛获得发展。克里特文明以岛屿北部的克诺索斯为中心，在公元前2千年中期弥诺斯统治时期臻于极盛。显然是由于某种自然原因，该文明在这之后突然湮没，古希腊文明发展移向巴尔干半岛，伯罗奔尼撒半岛西北部的迈锡尼成为新的文明发展中心。迈锡尼文明吸收了克里特文明的成就，同时在经济、文化、生产技术等方面达到新的繁荣，已见于克里特文明的线型文字得到进一步发展和更多的使用。