1、船舶是随着人类的发展而开发的，不论是战时或是平时，都有船舶的出现，世界上有数百万的渔民用渔船捕鱼，战时的海战及海上军事补给都和船有关；

2、在历史上，船舶对于地理探索及科学技术的发展都有重要的角色，像中国明朝的郑和将指南针及火药传播到其他地区，船舶有用像殖民及奴隶贸易等用途，也有用在科学、文化及人道主义上，美洲及欧洲之间的哥伦布大交换是当时世界人口成长的主因之一，航运也使世界的经济成为能源密集的形式。