进士是对参加殿试，并被取中的贡士的称呼，没有具体名次。

正式的科举考试分为三级：乡试，会试，殿试。

乡试通常每三年在各省省城举行一次，又称为大比，由于是在秋季举行，所以又称为秋闱，参加乡试的是秀才，但是秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。乡试考中后称为举人，第一名称为解元。

会试在乡试后的第二年春天在礼部举行，所以会试又称为礼闱，又称为春闱，参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为会元，会试后一般要举行复试。

殿试是皇帝主试的考试，考策问。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。