古代的三千石是现代的180吨。

《汉书律历志》说，“三十斤为钧,四钧为石。”“石”本来是重量单位，一石一百二十斤，古时粮食论斗，是容量单位，因为十斗粮食的重量大致相当于一石，所以粮食也论石，一石等于十斗，”石”被挪用来表示容积，成了容量单位，后来又因为一石粮食恰好是一个人所能挑担的重量，所以一石又叫一担。