毗邻我国大陆边缘的渤海、黄海、东海、南海互相连成一片，跨温带、亚热带和热带，自北向南呈弧状分布，是北太平洋西部的边缘海。因紧邻中国大陆，又有中国近海之称，是中国的四大海域。南海是我国最深、最大的海，也是仅次于珊瑚海和阿拉伯海的世界第三大陆缘海。南海又叫南中国海，是中国最大的外海。