便当最早源于中国南宋时期的俗语“便当”，其本意是“便利的东西、方便、顺利”。便当传入日本后，曾以“便道”、“辨道”和“辨当”等表示。

便当在大陆的大部分地区，习惯被称为“盒饭” ，即盒装餐食；在台湾地区，一般称为便当，通常用于午餐、外卖或工作餐等场合。因此，“便当”与“盒饭”在用法上无细微差异，仅为用语习惯不同。