《山海经》中涉及的神话人物成十上百，每个神话人物之间或多或少有些关系。总的说来，可以分为两大家族：黄帝和炎帝。这是每个中华民族的后代都知道的两个神话人物，因为我们都被称为炎黄子孙。这两个家族的人物在《山海经》的神话传说中占了大部分，另外比重较大的还有一个帝俊及他的后代。

《山海经》全书18篇，《山经》五篇是为一组，以四方山川为纲，记述内容包括古史、草木、鸟兽、神话、宗教等。依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，前一节和后一节又用有关联的语句相承接，使篇节间的关系表现的非常清楚。

《海经》中的《海外经》五篇是为一组，主要记载海外各国的奇异风貌；《海内经》5篇为一组，主要记载海内的神奇事物，《大荒经》五篇为一组，主要记载了与黄帝、女娲和大禹等有关的许多重要神话资料，反映了中华民族的英雄气概。《海经》以上每组的组织结构，皆自具首尾，前后贯串，有纲有目。

除著录地理方位外，还记载远国异人的状貌和风俗。第18篇《海内经》是《山海经》地理状况的总结，总结中国境内地理形势分野、山系、水系、开拓区域分布；农作物生产；井的发明；乐器制作；民族迁徙；江域开发以及中国洲土安定发展形成的基本格局。

《山海经》被人认为是伟大的中华文化宝库中令人瞩目的珍品，是中外无数读者公认的一部世界奇书。有的人注重其中的历史地理学价值，故称之为一部最古的地理著作；有的人青睐其中的有关祭祀先主、神灵的记述，故称之为一部古代的巫书；有的人珍视其中的神话传说故事，故称之为一部上古神话集。