单糖就是不能再水解的糖类，是构成各种二糖和多糖的分子的基本单位。按碳原子数目，单糖可分为丙糖、丁糖、戊糖、己糖等。自然界的单糖主要是戊糖和己糖。单糖中最重要的与人们关系最密切的是葡萄糖等。常见的单糖还有果糖，半乳糖，核糖和脱氧核糖等。

双糖又名二糖，是碳水化合物的一种，它是由两个单糖分子经缩合反应除去一个水分子而形成的糖。例如由二分子的单糖通过糖苷键形成，在一种单糖的还原基团和另一种糖的醇羟基相结合的情况下，显示出与单糖的共同化学性质，通过还原基结合的单糖则无这种性质（如蔗糖、海藻糖）。