中国国家男子足球队于2002年第一次进入世界杯。截止到2018年，2002韩日世界杯是中国男足国家队唯一一次进入世界杯，2002年日韩世界杯赛中，中国队接连不敌哥斯达黎加、巴西和土耳其，小组赛即被淘汰，一球未进失九球的成绩位列沙特阿拉伯之前排在32强的倒数第二位。

国际足联世界杯简称“世界杯”，是世界上最高荣誉、最高规格、最高竞技水平、最高知名度的足球比赛，与奥运会并称为全球体育两大最顶级赛事，影响力和转播覆盖率超过奥运会的全球最大体育盛事。2000年“神奇教练”米卢接任中国国足，获得了2000年亚洲杯第4名，2001年十强赛中中国队接连击败阿联酋、阿曼、乌兹别克斯坦、卡塔尔队提前2轮出线首次入围世界杯。