广义的江南包括了上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南六省一市长江以南地区。如今的江南具体指：上海、浙江北部、江苏南部、安徽东南部长江中下游以南部分地区。

江南，是指地理区域，顾名思义，意为长江之南，在人文地理概念里特指长江中下游以南。先秦时期，江南属汉地九州，被中原称为"吴越"。江南以才子佳人、富庶水乡、繁荣发达等著称。

江南是一个人杰地灵、山清水秀的地方，从古至今“江南”一直是个不断变化、富有伸缩性的地域概念，但始终代表着美丽富饶的水乡景象；至今也是自然条件优越，物产资源丰富，商品生产发达，工业门类齐全，是中国综合经济水平最高的发达地区。

在不同历史时期，江南的文学意象不尽相同。江南最早出现在先秦两汉时期。在东周时期是以吴国、越国等诸侯国所在的长江中下游，自古以来，江南汉族地区曾有会稽郡、吴郡、江南道、两浙路等行政划分。