子叶是种子植物胚的组成部分之一，为贮藏养料或幼苗时期进行同化作用的器官，子叶在种子萌发成幼苗的初期，其作用是十分重要的，当一粒种子萌发的时候，首先要吸收水分，子叶或胚乳中的营养物质转运给胚根、胚芽、胚轴，随后，胚根发育，首先突破种皮，形成根，胚轴伸长，胚芽发育成茎和叶。子叶在种子苗期见光，产生叶绿体，能进行光合作用，为种子幼苗初期提供营养，等到真叶已经长出，子叶渐渐萎缩，随后脱落。