申请书的两个特点是单一性和请求性。“申请”顾名思义是申述自己的理由有所请求的意思。无论是个人在政治生活上入团入党的申请，或者个人、单位在其它方面的申请，均是一种请求满足要求的一种公用文书。所以请求的特性是申请书的一个根本的特点。

申请书是一种专用书信，因此它也必须按照书信的格式来行文。内容因要求不同而不同，形式都基本保持不变。申请书在语言的使用上，语言的选择上均需符合这种下对上的行文标准。