秋老虎的时间在三伏天出伏之后，属于秋季，一般情况下发生在8月至9月之间。秋老虎的天气特征是早晚清凉、午后高温暴晒。

华南的秋老虎要比长江流域的来得迟，一般推迟2-4个节令。另外，每年秋老虎控制的时间有长有短，半个月至二个月不等；有时秋老虎来了去，去了又回头。“秋老虎”天气，虽然气温较高，但总的来说空气干燥，阳光充足，早晚不是很热，所以和三伏天的酷暑比起来还是有区别的。

对于南方来说，即便处暑以后，还是夏季，长江中下游地区大多在国庆节前后入秋，因此“秋老虎”严格来说，应该还是“夏老虎”。