据说青城山原名“清城山”，因古代神话传说“清都、紫微，天帝所居”而得名。后来，道都创始人东汉的张陵张天师创立天师道以清城山为基地，道教主张“清虚自持”“返朴归真”的教义，与清城仙都是意思相合。唐初佛教发展很快，清城山上发生了佛道间地盘之争，唐玄宗信道，亲自下诏书判定“观还道家，寺依山外”，诏书把“清城山”的清字写成了没有水旁的青了。于是，慢慢的，后世便把“青城山”的名字保存并传扬开来。这个故事并非传说，山上保存的唐碑诏书全文俱在，足以作证。