通常，放大400倍能看清细胞结构，放大1000倍可以看清细菌结构，5000倍显微镜能看清细胞中细胞器形状和基本结构，比如细胞中的核、线粒体、糖原颗粒等。如果想要看清楚这些细胞器的内部构造，要再放大到10000至30000倍了。

显微镜是由一个透镜或几个透镜的组合构成的一种光学仪器。用于放大微小物体成为人的肉眼所能看到的仪器。显微镜分光学显微镜和电子显微镜。光学显微镜是在1590年由荷兰的杨森父子所首创。现在的光学显微镜可把物体放大1500倍，分辨的最小极限达0.2微米。