一怜湖海三年隔是生肖兔。兔是十二生肖之一，行四，十二地支配属“卯”，故一天十二时辰中之“卯”时，清晨五时至七时，又称“兔时”。

生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，早在先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与今相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。