祭天是华夏民族最隆重、最庄严祭天的祭祀仪式，起源于上古时期。是人与天的“交流”形式,祭天仪式通常由“天子”主持。通过祭天来表达人们对于天滋润、哺育万物的感恩之情，并祈求皇天上帝保佑华夏子民。祭天的正祭是每年冬至之日在国都南郊圜丘举行,所以祭天盛行于有帝王的古代。