中国书法的历史和中国文字使用的历史一样悠久。自从甲骨文发明以来，中国书法的字体经历了由 篆书到隶书、草书、楷书、行书的发展阶段。

先秦时刻在龟甲上的甲骨文认为中国书法的历史最早汉字的起源时期。

商、周两个朝代，青铜器得到普遍地使用。一些青铜器上还铭刻有文字被后人称为金文。

周朝末期，在石鼓、碑石、摩崖等石制物体上铭刻文字开始出现，这些文字被后人称为石刻文字。

春秋、战国时期，竹简和木牍开始广泛作为主要的书写材料。

秦朝为了巩固统治，采取了一系列消除原诸侯国之间的各种制度差异的措施，即把原来各诸侯国所使用的各有差异的文字统一成为小篆。

到了三国、魏晋的时候，中国现在流行的大多数汉字字体都出现。在这个时期，五种基本字体，篆书、隶书、草书、楷书和行书，都已经基本发展成熟，其中草书、楷书和行书三种字体更是得到空前的发展。