马拉松赛是为记念一位希腊战士，在西元前490年时，自希腊的马拉松地方附近的战场，携带著战胜波斯国的消息奔向雅典传达胜利战报。这位战士却累死於此历史性长跑的终点，因此马拉松赛即是为这位令人印象深刻的结果而设立。当奥林匹克运动会于1896年在希腊举行时，这位战士的传奇再度被复活，它是以24、85哩（40000公尺）自马拉松桥到雅典的运动场为比赛距离，自此马拉松赛成为奥林匹克运动会最后一项比赛成为传统。