宋朝的立法继承自《唐律》，规定“诸奸者，徒一年半;有夫者，徒二年”。即奸从夫捕，如果丈夫要追究，官差才会逮捕奸夫。刑徙一到两年，官员僧侣罪加一等。同时，只有在通奸当场，丈夫杀人无罪。

中国古代历代法律都把通奸行为规定为犯罪，那时通奸又称为“和奸”。最早关于通奸罪的说法见于《尚书》：“男女不以义交者，其刑宫。”对通奸者处以宫刑，那是生不如死的惩罚。清朝的法律沿袭明朝和元朝的法律，允许私刑，允许捉奸，并可当场杀死通奸男女。直到1936年1月1日颁布的《刑法》中才在“通奸”上出现了对等的处罚：“有配偶而与人通奸者，处一年以下有期徒刑。与其相奸者，亦同。”