因为吸二手烟属于被动吸烟，被动吸烟者主要吸入的是支流烟雾，而主动吸烟者吸入的主流烟雾在体内被吸收的仅占百分之七十，还有百分之三十呼出体外，混入支流烟雾中，被动吸烟者吸入的支流烟雾的成分从定性上来讲与主流烟雾基本相同，但在数量上却有所差别，其有害成分比主流烟雾高。

二手烟既包括吸烟者吐出的主流烟雾也包括从纸烟雪茄或烟斗中直接冒出的支流烟雾。