存储字长指一个存储单元存储一串二进制代码，这串二进制代码的位数称为存储字长，存储字长可以是8位、16位、32位等。早期计算机的存储字长一般和机器的指令字长与数据字长相等，故访问一次主存便可取一条指令或一个数据。随着计算机的应用范围的不断扩大，解题精度的不断提高，往往要求指令字长是可变的，数据字长也要求可变。为了适应指令和数据字长的可变性，其长度不由存储字长来确定，而由字节的个数来表示。1个字节被定义为由8位二进制代码组成。