多元糖即多糖，多糖是由多个单糖分子缩合、失水而成，是一类分子机构复杂且庞大的糖类物质。凡符合高分子化合物概念的碳水化合物及其衍生物均称为多糖。

单元糖即单糖，指分子结构中含有3~6 个碳原子的糖，如半乳糖，不能水解，是构成各种二糖和多糖的分子的基本单位。