酸菜又称泡菜、渍菜，是选用大元白菜或圆白菜及其他调料等，经过渍泡，在乳酸杆菌的作用下进行发酵而成。

酸菜的发酵是乳酸杆菌繁殖的过程，乳酸杆菌是厌氧菌，霉菌杂菌是需氧菌，隔绝空气腌制，使得厌氧型的乳酸菌旺盛代谢，分解菜里的有机物，酸菜经乳酸杆菌发酵后，产生大量乳酸，所以酸菜口味酸。