热力作用就是由于大气受热不均而产生的大气对太阳辐射的削弱作用以及大气的保温效应。

大气对太阳辐射的削弱作用包括吸收、反射、散射；大气的保温效应就是强烈吸收地面长波辐射，并通过大气逆辐射把热量还给地面。又被称为温室效应。赤道低压、极地高压、亚洲季风的形成、海陆风的形成、海陆热力差异等都是热力作用的结果。