出自南宋·范晔《后汉书》卷四十六郭陈列传，是一部记载东汉历史的纪传体史书。《后汉书》肯定了王道秩序，赞美贤达忠义，鞭挞奸佞邪恶，基本上体现了儒家正统思想观念。

这句话的意思是说：小小的蚁穴，小小的针芒小洞，导致堤坝崩溃和气体泄露。说明小事都是大事发生的源头，所以小小的蚂蚁窝，能够使堤岸溃决，针芒般大小的孔眼也能使气泄掉。比喻小事不注意，就会出大乱子。