三乙醇胺上有未成键电子对，可以结合质子，所以显碱性。三乙醇胺具有叔胺的性质，碱性比氨低，其水溶液呈碱性，能与无机酸或有机酸反应生成盐，还能和高级脂肪酸形成脂。可与多种重金属螯合生成2到4个配位的稳定螯合物,是优良的螯合剂。与其他胺类化合物相似，由于氮原子上存在孤对电子，三乙醇胺具弱碱性，能够与无机酸或有机酸反应生成盐。