据《史记》载，最早的伞叫“盖”，如“五大夫之相秦也，劳不坐乘，暑不张盖”。这里的“盖”即伞，古代的皇帝或重要人物出行时，后面就有人举着华盖。据考察，华盖原本是帝王坐的马车上的车盖。古时候，华字与花字相通，华盖即为花盖。

相传炎黄时代，黄帝驾了战车与蚩尤逐鹿的地方打战，只见黄帝驾驭的战车头顶常出现闪烁的五颜六色，好像很多很多的奇花异葩覆盖在车上，人们就把这个车盖称为华盖。之后，华盖就专指帝王座车的车盖。