三代，是对中国历史上的夏、商、周三个朝代的合称。三代并不是指三代人，而是指三个朝代。"三代"一词最早见于春秋时期的《论语·卫灵公》:"斯民也，三代之所以直道而行也。"该词一直到战国时期，都是指夏、商、西周。秦朝之后，"三代"的含义才开始包括了东周，并一直沿用下去。在周朝初期还有统称夏、商为"二代"的现象。