芒硝晶体是十水合硫酸钠。但是它的主要成分是硫酸钠，性质无色，吸湿性结晶或粉末。溶于水和甘油，不溶解于醇。暴露于空气中会逐渐吸收1分子的水。芒硝全年均可采制，但以秋冬季为佳，因气温低易结晶。取天然产之不纯芒硝，俗称土硝，加水溶解，放置，使杂质沉淀，过滤，滤液加热浓缩，放冷后即析出结晶，取出晒干，通称皮硝。多产于海边碱土地区、矿泉、盐场附近及潮湿的山洞中。全国大部分地区均有分布。