酵母菌的基本结构有细胞壁、细胞膜、细胞质、细胞核，大液泡，没有叶绿体。因此不能进行光合作用，必须依靠现成的有机物维持生活，因此营养方式是异养腐生。

酵母菌是子囊菌、担子菌等几科单细胞真菌的通称，可用于酿造生产，有的为致病菌，是遗传工程和细胞周期研究的模式生物。