地壳的主要矿物质是硅酸盐。地壳是由矿物和岩石组成的。矿物是具有一定化学成分和物理性质的天然元素或化合物，已发现的矿物种类有3000多种。而岩石则是一种或多种矿物的集合体。在岩石中常见的矿物称为造岩矿物，主要的造岩矿物只有百多种，绝大多数矿物为固态。

地壳分为上下两层。上层化学成分以氧、硅、铝为主，平均化学组成与花岗岩相似，称为花岗岩层，亦有人称之为“硅铝层”。此层在海洋底部很薄，尤其是在大洋盆底地区，太平洋中部甚至缺失，是不连续圈层。下层富含硅和镁，平均化学组成与玄武岩相似，称为玄武岩层，所以有人称之为“硅镁层”（另一种说法，整个地壳都是硅铝层，因为地壳下层的铝含量仍超过镁；而地幔上部的岩石部分镁含量极高，所以称为硅镁层）；在大陆和海洋均有分布，是连续圈层。两层以康拉德不连续面隔开。