中国人过节讲究好意头，希望年年有余，当然春节餐桌上少不了“鱼”。甚至鱼的名称也特别挑上吉祥话代表昌盛的鲳鱼或者鱼体带红的红目鲢、赤鯮、马头鱼等。

中国的南方人，吃年饭时，或者其他节日与盛宴，都是必须上一条全鱼，这全鱼还不吃掉，以表达年年有余的寄托。在很早以前就有在除夕吃鱼的习俗。鱼的谐音余不仅仅代着盈余，也象征着降妖除鬼。在古代的汉朝，画在门叩上的鱼在降魔中赋予了很重要的作用。在唐朝，鱼的图案会出现在门把上，大门上，柜子门，箱子门上，以便驱走鬼怪。所以门把手设计鱼这一观念对中国人在除夕吃鱼有很大的影响。降妖除鬼则被慢慢的淡忘。同时把作为最后一道菜的鱼不吃干净，则是迷信于年年有余的说法。