从图腾崇拜经由刑罚刺字等过程发展流传下来的纹身作为一种艺术，延续至今已有三千多年，早在原始人类时期，古人会用白泥或燃料在身上、脸上画出纹络，其作用一是美化自己，二是威慑敌人，纹身又是原始社会崇敬图腾和装饰艺术的反映。

刺青慢慢脱离由部分的刑罚让人对刺青产生负面的印象，演变成个人装饰的一种，在许多文化中刺青是一种传统，也是社会阶级与地位的象征，而文身是在刺青基础上发展而来，采取电动纹身机，专门的色料，颜色丰富，图案也比较多，随着社会的发展纹身已经成为一个多学科的综合艺术形式。