氏族社会时期，国中有“媵制”，这是一种氏族首领才有资格实行的婚姻制度。即女儿出嫁时，岳家必须以同姓侄女辈陪嫁。陪嫁过去的姊妹或女奴，属于媵妾，而姊妹媵妾的身份比女奴要高。 再往后，便正式出现了“妾”。妾在家庭中，虽然承担着生儿育女的义务，却享受不了“妻”的待遇。因为为妻的女子，家庭出身都要高于妾。妾一般都来自卑低下的家庭，甚至是战败方奉献的礼品。 因此，妻为“娶”，而妾为“纳”，娶妻时送到岳家的财物被称为“聘礼”，而纳妾时给予的财物，则被称为“买妾之资”。

"侍妾”是相比“妾”，有时意思