理论上而言，若要计算今年出生的一批人的预期寿命，就要对他们每年进行追踪调查，分别记下他们在今年、明年、后年……各年龄段的死亡人数，直至这批人中的最后一个人死亡，然后计算他们的平均寿命，这就是人均预期寿命。

“然而，在现实中这种统计方式难以实现，若要计算出这个结果，可能要跟踪上100年，因此我们现在所说的人均预算寿命是指现时预期寿命。”现时预期寿命是利用同一年各年龄人口的死亡率水平，来代替同一代人在不同年龄的死亡率水平，然后计算出各年龄人口的平均生存人数，由此推算出这一年的人口平均预期寿命。