潼关的历史，源远流长，据《唐书》载古为桃林塞，《左传》也有文公十三年，晋侯使詹嘉处瑕瑕，见山西猗氏县，守桃林之塞的记载。古人杜氏记载，桃林，在弘农华阴县东，潼关是矣，自函谷至斯，高出云表，幽谷秘邃，深林茂木，白日成昏。又名云潼关，亦曰冲关。河水自龙门冲激至华山东也。

东汉末，曹操为预防关西兵乱，于建安元年始设潼关，并同时废弃函谷关。

东汉建安十六年，曹操与马超、韩遂在潼关大战，潼关之名，始见于史，潼关关城始设于汉，在港口以南源上，即杨家庄附近。

西晋永嘉三年，晋朝南阳王司马模守关中，部将赵染以蒲坂降汉赵君主刘聪，刘聪使赵染等攻司马模于长安，战于潼关，司马模兵败，赵染长驱直入到渭南。