亚里士多德最早对国家进行了系统的分类，他根据掌握国家权力的人数多少为标准，把国家分为三类：君主国，是指国家权力掌握在一个人的手中的国家；贵族国，指国家权力掌握在少数人手中的国家；民主国，指国家权力掌握在多数人，即民众手中的国家。在这三类国家中，又有正常国家和变态国家之分，正常国家是指为多数人谋福利的国家，君主国、贵族国、民主国即属于这类国家；变态国家是指以谋私利为目的的国家，包括：专制国家，寡头国家，暴民国家。