人类有文字记载的历史只有几千年，从公元纪世到现在才有两千年，马克思就被誉为过去的一千年之中最伟大的思想家，足见马克思在人类历史上的地位之重要。马克思的影响之所以如此巨大，首先是因为其思想的深刻。正如恩格斯所说，马克思一生有两大发现。马克思发现了人类历史的发展规律，即历来为繁芜丛杂的意识形态所掩盖着的一个简单事实：人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教等等；所以，直接的物质的生活资料的生产，从而一个民族或一个时代的一定的经济发展阶段，便构成基础，人们的国家设施、法的观点、艺术以至宗教观念，就是从这个基础上发展起来的。不仅如此，马克思还发现了现代资本主义生产方式和它所产生的资产阶级社会的特殊的运动规律。正是这两大发现，奠定了几乎所有现代社会科学的基础，使得今天的所有社会科学家都不得不以马克思的研究作为自己前进的基地。