生活习性编辑畏寒。水温18℃左右食量减少，黄头侧颈龟属于热带龟，不能冬眠。长期处于低温环境中易病，适宜水温为25摄氏度到32摄氏度。家中饲养最好保持30℃左右水温且不能让它冬眠。以植物性食物为主。人工饲养条件下，肉类、小鱼、虾及混合饲料均食，少量食绿色菜叶，如空心菜叶、生菜叶等。幼体黄头南美侧颈龟性情温和，成体龟受惊吓时，有伸头袭击抵抗的举动。黄头侧颈是一种非常温顺的水龟，很少见它们之间争斗和嘶咬，身体适应能力强，饲养相对容易。