火灾致命的最主要原因是窒息而死。有毒有害的气体以及烟雾是火灾第一杀手。

研究表明，烟雾的主要成分是游离碳，干馏物粒子，高沸点物质的凝缩液滴等，火灾中的烟雾不仅妨碍了人们从火灾中逃生，还会对人的呼吸系统造成损伤。

火灾中会产生大量的氢化氰，一氧化碳和二氧化碳等有毒有害气体。火灾中产生的一氧化碳在空气中的含量达约百分之一点二时，人在3分钟内即可窒息死亡，一氧化碳在空气中的含量达百分之三时，人只需吸入几口就可以致命，二氧化碳在空气中的含量达百分之十时，也会很快致人死亡。