期望理论是一种通过考察人们的努力行为与其所获得的最终奖酬之间的因果关系，来说明激励过程，并以选择合适的行为达到最终的奖酬目标的理论。这种理论认为，当人们有需要，又有达到这个需要的可能，其积极性才高。激励水平取决于期望值和效价的乘积。

期望理论是以三个因素反映需要与目标之间的关系的，要激励员工，就必须让员工明确：

1、工作能提供给他们真正需要的东西。

2、他们欲求的东西是和绩效联系在一起的。

3、只要努力工作就能提高他们的绩效。