差额选举是指候选人数多于应选人数的选举。差额选举的方式有两种：一是直接采用候选人数多于应选人数的差额选举办法进行正式选举；二是先采取差额选举办法进行预选，产生候选人名单，然后进行正式选举。

差额选举是西方社会现今采用的主要选举方式，所以大部分西方国家的“大选”都不再指明是差额选举。我国1953年制定的选举法规定，各级人大代表的选举实行等额选举。差额选举作为一项基本的选举原则，是从1979年选举法、地方组织法修改后开始实行的。