北京本来是燕王朱棣的封地，但靖难之役以后，永乐元年即1403年，礼部尚书李至刚等奏称，燕京北平是皇帝“龙兴之地”，应当效仿明太祖对凤阳的做法，立为陪都。明成祖于是大力擢升燕京北平府的地位，以北平为北京。永乐四年即1406年，明成祖下诏以南京皇宫即南京故宫为蓝本，在元大都宫殿的基础上兴建北京皇宫和城垣，即现在的故宫。永乐十八年即1420年，基本竣工，历时14年。