清明节是根据每年的春分点来计算的，春分点每过15天会有一个节气，所以清明在阳历4月4日至6日之间，5日居多。不是固定在阳历4月5日，也不是以农历来决定的。

春分点随地球自转变化，地球每天的自转并非24小时，而是23小时56分，每四年就会累计减少一天，从而影响节气的时间，按照这个规律推，2008年的清明刚好就在4月4日，4月4日清明2004年和2000年就曾出现过，而4月6日清明则在1939年、1935年等更早年的年份出现过。

清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。

清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。晋文公把寒食节的后一天定为清明节。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节，榆社县等地是在清明节前两天过寒食节，垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。

清明节是中国重要的时年八节之一，一般是在公历4月5号前后，节期很长，有10日前8日后及10日前10日后两种说法，这近20天内均属清明节。清明节原是指春分后十五天，1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。