麦芽糖由两分子葡萄糖脱水缩合而成，而蔗糖由一分子果糖和一分子葡萄糖脱水缩合而成。所以麦芽糖是由一种单糖构成，蔗糖由两种单糖构成。

麦芽糖是由含淀粉酶的麦芽作用于淀粉而制得，用作营养剂，也供配制培养基用。麦芽糖有润肺止、咳健脾养胃的功效。