始于公元前２１世纪第一个奴隶制国家夏朝，至１８４０年鸦片战争爆发而终止，其间大约经历了４０００年的历史。在漫长的国防历史发展过程中，中华民族经历了无数次血与火的洗礼，培养了民族的凝聚力和自强不息、卫国御侮的尚武精神，最终形成了多民族、大疆域的国家。

基本特征：

（１）、多种斗争形式的角逐。

（２）、战争潜力的转化。

（３）、综合国力的抗衡。

（４）、质量建设的道路。

（５）、威慑作用的功能。

（６）、以防御为主。